金粟寺始建于三国吴赤乌十年（公元247年），至今已有1761周年，是江南最早的三大佛寺之一。《中国佛学人名辞典》记载：“金粟寺，为三国孙吴古刹，南宋以降，为大禅窟，明清数百年尤为昌隆，密云、木陈、费隐等大德，先后主之。今存，浙江海盐。”浙江省人民政府档案局的官方网站（www.zjda.gov.cn）明确指出：“佛教创立于公元前6世纪至前5世纪。西汉末年传入中国，东汉末年由僧人、著名译经家安世高等人传入浙江。三国孙吴僧人康僧会在海盐建金粟寺，这是浙江省有佛寺之始。”此乃“浙江第一古刹”之出处。

        金粟寺的开山祖师康僧会（公元？～280年），祖籍西域康居国。康师佛、道、儒三家会通，不仅是江南佛教的开创者，还翻译、注释了大量佛教经典，在中国佛教史上有着重要的贡献和特殊的地位。康师赴江南始创三寺（金粟寺为其一）的事迹，见于隋《历代三宝记》、唐《释氏年志》、梁《高僧传》、明《宋濂集》和明《金粟寺志》等众多史料，敦煌壁画《佛教东传故事》上也有详情描绘。

        金粟建寺至今，高僧辈出，弘法东南，又远播蓉城，东渡扶桑，衣钵传灯，梵音语录，高僧史迹，奕世流传，为弘扬佛法贡献巨大。记入全国《高僧传》的金粟寺祖师有密云圆悟、费隐通容、浮石通贤、隐元隆琦和木陈道忞等五人。如被尊为“临济宗中兴之祖”的密云圆悟，自明天启四年（公元1624年）住寺金粟六载，金粟名声大振。密云后移请住持宁波天童寺，弘扬宗风，影响也很大。究其根源，密云之被誉称“临济中兴之祖”，实自金粟始。密云嗣法弟子十二人，广传海內的“天童派”，多半出自金粟。密云的法嗣中：汉月法藏开法三峰，后继人具德弘礼、继起弘储等，广传于吴楚；有“小释迦”之称的破山海明，是开法西南禅宗的领袖人物，法系盛行于川、滇、黔诸省（今日成都宝光寺仍供奉有密云禅师等塑像）；木陈道忞及法孙天岸本昇奉诏进京，见重于清帝顺治；圆悟自己及法嗣费隐通容、法孙隐元隆琦历主天童及闽黄檗之万福等大刹，被赞为三代同声唱道。再如被誉为“鉴真第二”的隐元隆琦，在金粟寺师从圆悟，修禅问答，道业大进，机锋显露，名闻金粟。住黄檗后，推动了闽台地区佛教的发展。后于顺治十一年（公元1654年）受请东渡，与其嗣木庵性瑫（曾任金粟寺副）在日本弘法，创建了日本万福寺，开创“黄檗宗”，形成“黄檗文化”，对日本近世文化发展影响深远，迄今日本黄檗系寺院有五百多处。

        我国僧人与文士间的往来，历来享有美誉。唐大历诗人司空曙有《送准上人归金粟寺》一诗，明中叶王阳明亦有《留题金粟山》之作。明、清之际，钱谦益、吴梅村等知名文士均与金粟僧人结下了不解之缘。 

        金粟亦有不少以诗文、书画称著的僧人。如道忞善诗，他的《北游集》和《布水台集》中，就有不少佳作；海明也有一千二百余首诗作；海明、通容、隆琦、性瑫等皆以书法名世。又如法藏嗣孙晦山戒显有与吴梅村齐名之称；道忞嗣孙原济石涛更是清一代的杰出画坛大师。

        金粟寺在历史上对汉文大藏经的传播作出了杰出的贡献。如《金粟寺志》及其他地方志都提到过《金粟山大藏经》，而现在人们所知道的《大藏经》共22种，没有包括《金粟山大藏经》（可能是因为它只有手写本，没有出版过）。《上海图书馆藏敦煌吐鲁番文献》，附录所收《海盐金粟山广惠禅院大藏》四卷，提供了这部已经佚失的宋代大藏的精彩风貌，也为研究曾使乾隆倾心仿造的“金粟山藏经纸”提供了线索。据新华社北京2007年６月８日专电（记者隋笑飞），中国非物质文化遗产系列专题展览《光明来自东方——中国造纸、印刷和古籍保护展》８日在国家图书馆拉开帷幕，首次系统地对外展出了国家图书馆所收藏之北宋熙宁元年（公元1068年）手写“[海盐]金粟山广惠禅院大藏本《大般若波罗蜜多经》”（中国国家图书馆古籍珍品图录〈P8-9〉编号〈10〉），终于验证了《金粟山大藏经》的存在，这也是我们迄今发现的最珍贵的资料。近1000年前的手抄本字迹清晰如旧、纸张没有任何缺失，使用的是历史上久负盛名的金粟纸（反面均盖有金粟山印章），每一卷上均盖有“乾隆皇帝御览”、“太上皇之宝”御印，堪称稀世珍宝，引起了极大的轰动（金粟山大藏经共1000多卷，目前共发现100多卷，其余大多散落民间）。

        金粟寺几经沉浮，几经兴衰。据史志记载，金粟寺全盛时有房屋5048间，僧侣上千人，可谓名震海内，闻及朝廷，香火盛极一时，为当时中国佛教圣地之一。北宋开宝二年（969），武肃王钱镠至金粟施茶，赐号“施茶院”。北宋大中祥符元年（1008），宋真宗赵恒亲为金粟赐名“广慧禅寺”，距今恰1000周年。明洪武初年（1368），太祖朱元璋遣使降香，并将大战陈友谅时所获的战鼓——独桑鼓藏金粟寺，由是僧徒弥众，规制益宏。清顺治十六年（1659），时任金粟住持木陈道忞应召至京见皇帝，敕赐“宏觉禅师”称号，并赐“敬佛”二字，宝印一方，篆曰“太和之印”。康熙二十八年（1689），康熙帝赐金粟寺墨宝心经一卷，并于康熙三十三年敕追谥圆悟为“慧空禅师”。雍正五年（1727），雍正帝为金粟寺颁赐楹联一幅。乾隆十七年（1752），乾隆皇亲书《题金粟笺》一首。清咸丰十一年，太平军进军海盐，战乱中金粟寺彻底焚毁。光绪二年，重修一进。至民国二十四年，仅存一山门、一殿、两庑。1974年，金粟寺最后一位当家和尚圆寂。1980年代，山门、一殿、两庑被全部拆除，仅存明正统礼部尚书胡滢《重建金粟广慧禅寺记》残碑一块。

        适逢太平盛世，百姓安居乐业，海盐县人民政府以“盐政发[2004]138号”文正式批准修复金粟寺。盛世建寺，金粟重现，相信不久的将来，千年古刹金粟寺必将重放异彩。